被联想夺走了PC出货世界第一头衔的惠普现在想要弄个大新闻，他们的秘密武器是即将在2015年推出的“The Machine”，一种基于忆阻器（Memristor）的计算机，惠普还将在2015年同步发布一套“革命性”的操作系统“Linux++”，来配合The Machine的工作。

在自家的官方网站上，惠普一连用了好多个“革命”来形容The Machine和Linux++。据说，总共200多人的惠普实验室现在至少有3/4的人投入到了这个项目中，惠普CEO惠特曼已经将它列为公司最重要、优先级最高的项目，颇有“公司成败在此一举”的感觉。那么，问题来了：The Machine和Linux++究竟有多“革命”？

The Machine的概念倒不算新鲜，忆阻器（Memristor）概念早在1971年就被提出，但真正将其实用化研究得最深远的，是惠普实验室（HP Lab）。

我们知道，传统的计算机运算单元和数据存储单元是分开的，比如CPU负责运算，内存负责暂存运算的结果，硬盘则负责存储所有数据。但The Machine不同，它的运算、暂存、存储全部都集中到了忆阻器芯片上，忆阻器本质上是一种有记忆功能的非线性电阻，通过控制电流的变化可改变其阻值，如果把高阻值定义为“1”，低阻值定义为“0”，则这种电阻就能和现在的计算机芯片一样实现存储数据的功能。

当然，忆阻器不止能存储数据，它本身还能进行计算。惠普实验室于2008年在《自然》期刊上发表的名为《寻获下落不明的忆阻器》的论文是这么描述忆阻器的：利用特殊的半导体材料，将忆阻器制成网格状的Crossbar Latch网络，它的每个交叉点间都有开关，整组网格在某些程度上是可以逻辑化的。

在论文中，惠普就已经提到了如何用网格来模拟and、or和not三大逻辑闸，几个网格的组合甚至可以做出加法之类的运算。如果把很多很多个忆阻器放到一起，组建成一个超大的网络，事情就不得了了：这种电路能存储海量数据，同时也能进行复杂的运算，而忆阻器本身对电阻的“记忆”特性可以让电路记住自己的状态，而且随需调整。这是一种完全超越现有计算机逻辑的全新运算体系架构。

忆阻器具有关闭电源后仍记忆数据的能力，应用前景光是想象一下就让人激动不已：手机使用数周或更久而不需充电；电脑开机后立即启动；笔记型电脑在电池耗尽之后很久仍记忆上次使用的信息......和现在普遍使用的闪存相比，忆阻器速度更快，消耗的电力更少，占用的空间也更小。它的运算逻辑甚至和人脑有些像，惠普表示，也许到未来某天，电脑系统能利用忆阻器像人类那样将某种模式（Patterns）记忆与关联。

按照惠普的模拟，即使只用上最原始的第一代忆阻器芯片，一台服务器的性能就能提升6倍。而如果计算能力相同，忆阻器服务器的体积仅为PC服务器的10%，消耗的电力只有1.25%！

当然，以上只是理想中的状况，目前的现实距离理想还有一些距离。惠普目前面临的最大难点在于，如何将Crossbar Latch网格状的忆阻器芯片制造出来。目前惠普实验室已经研究了多种化合物，比较有前途的是二氧化钛（TiO₂）材料。但从惠普公布的一些照片来看，目前制造出来的忆阻器芯片还相当原始：

这些忆阻器芯片来自一块300mm的晶圆，从开孔率来看，试验品的空间利用率明显不足

惠普计划在2016年公开The Machine的原型机，但为了让研究人员和程序员提前知道The Machine如何工作，惠普将于明年发布Linux++操作系统。Linux++可以模拟The Machine硬件设计的软件和其它工具将允许程序员测试代码。在更远的未来，等到The Machine成熟，Linux++最终将会被全新设计的操作系统Carbon所替代。

Linux++操作系统的问世时间锁定在了2015年6月，届时The Machine也会有更多细节透浮出水面。传说中要革PC命的忆阻器究竟有多革命，各位半年后走着瞧吧。